마하티르 빈 모하마드(Mahathir bin Mohamad)는 1981년부터 2003년까지 말레이시아의 총리를 역임한 최장수 총리로, 재임 기간 동안 경제 성장과 현대화에 중점을 두었다. 그가 추진한 “동방정책(Look East Policy)”은 동아시아의 발전 모델, 특히 한국과 일본의 발전 경험에서 교훈을 얻는 데 초점을 두었으며, 이를 통해 말레이시아는 신흥 공업국(Newly Industrialized Countries) 가운데 하나로 성장하게 되었다. 또한 1997년 아시아 금융위기 당시 마하티르는 국제통화기금(IMF)의 지원을 거부하고, 자체적인 경제 정책과 대응 조치를 통해 위기를 극복하는 전략을 추진하였다.