이 교수는 아이오와주립대에서 박사학위(1978)를 취득하고, 서울대학교 교수(1981-2012)로 근무하였고 2013년부터 영남대 박정희새마을대학원 석좌교수로 있다. 사막화와 토지황폐화 방지와 같은 국제적 문제를 해결하기 위해 세계산림연구기관연합회 회장 (2006-2010), 유엔 사막화 방지협약 10차 당사국총회 의장 (2011-2013) 및 서울대학교 농업생명과학대학 학장 (1999-2001)으로 일하였다. 또 국제임업연구센터 상임이사(1999-2004), 한국임학회 회장(2004-2006), 그리고 대한민국 산림청장(2011-2013)으로 일하면서 지도력을 발휘하였다. 현재도 농학과 산림학의 발전을 위해 한국과학기술 한림원 회원 (1994- ), 왕립 스웨덴 농림한림원 회원 (2003- ) 및 자이-시그마-파이 국제명예산림학회 회원 (1974- )으로 활동하고 있다. 이런 기여로 모스코바 국립 산림대학교 명예박사학위(2007), 대한민국 황조근정훈장(2013) 및 세계산림연구기관연합회 명예회원상(2014)을 수상하였다.