정대화는 서울대학교에서 정치학 박사학위를 받은 후 상지대학교에서 평생 정치학을 가르치면서 시민운동에 참여하고 정치개혁을 지원하는 활동을 했으며, 특별히 오랫동안 대학 민주화 운동을 전개하는 등 정치사회적 개혁을 위해 헌신했다. 정대화가 그간 했던 역할은 다음과 같다.

- 2026, 사학분쟁조정위원회 위원
- 2022, 국가교육위원회 상임위원
- 2021, 한국장학재단 이사장
- 2020, 운곡학회 이사장
- 2018, 상지대학교 총장
- 2018, 사학분쟁조정위원회 위원
- 2017, 상지대학교 부총장
- 1996, 상지대학교 교수
- 1991, 국회 정책연구위원