1960년생으로 서라벌고등학교(‘76-’79)를 졸업하고 서울대학교 외교학과에서 학사(‘80-’84)와 석사(‘86-’88) 그리고 박사(‘93-’03)학위를 받았다. 박사 논문은 ‘김일성 통치에서 전통의 활용에 관한 연구’로, 학위를 받는 해 서울대학교 ‘올해의 논문’ 상을 받았다. 이 논문은 ｢전통-북한사회 이해의 열쇠｣(서울, 한국학술정보, 2004)라는 제목의 단행본으로 출판되기도 하였다. 이 외에 미 UC Berkeley에 Visiting Scholar(‘95-’97)로, 미 CSIS(전략국제문제연구소)에 Visiting Fellow(‘01-’03)로 참여하였다. 경력으로는 서울대학교 외교학과에서 조교(‘87-’89)로 일한 바 있고, 이것이 끝나는 해인 1989년에 통일부에 입부, 국무총리실에서 통일안보과장(‘04-’06)으로 2년간 근무한 것 외에는 30여년 동안 줄곧 통일부에서 사무관과 과장, 국장직을 역임하고 2020년 퇴직하였다. 통일부에 근무하는 동안 북한정치분석담당, 북한정세분석총괄과장, 남북교류협력총괄과장, 정책기획관, 남북교류협력협의사무소장, 통일교육원교수부장 등을 역임했고, 30여 차례에 걸쳐 공무상 목적으로 북한 각지를 방문하기도 했다. 통일부 재직중 공로를 인정받아 통일부장관상, 국무총리표창, 대통령표창, 홍조근정훈장 등을 수상하였다.