아키코 야마나카는 2005년부터 2006년까지 일본 외무성 부대신을 지냈다. 2005년부터 2009년까지 일본 중의원 의원을 역임하였으며, 2006년부터 2007년까지 자유민주당 여성국장을 맡았다. 현재 일본국제문제연구소(Japan Institute of International Affairs) 이사회 위원이자 일본국제정책연구소(Japan Institute for International Policy Studies) 연구 고문으로 활동하고 있다.
아키코는 유엔대학교(United Nations University, Tokyo) 및 홋카이도대학교 대학원에서 방문 교수로 활동하였으며, 옥스퍼드대학교 세인트 앤토니스 칼리지(St. Antony’s College, Oxford University)와 워싱턴 D.C.의 전략국제문제연구소(CSIS)에서 선임연구원을 지냈다. 현재 케임브리지대학교 처칠 칼리지(Churchill College, Cambridge University)에서 전문 By-Fellow로 활동하고 있다.
아키코는 외교 및 안보, 특히 협상 및 전략 연구, 그리고 평화 구축을 전문으로 한다. 여러 권의 저서를 집필하였으며, 아시아에 대한 기여로 OISCA상을, 국제 이해 증진에 기여한 공로로 국제 소롭티미스트 일본(Soroptimist International of Japan) 센 카요코 상을 수상하였다.