야오양은 청쿵 학자(Cheung-Kong Scholar)이자 베이징대학교(北京大学) 국가발전연구원(National School of Development, NSD) 및 중국경제연구센터(China Center for Economic Research, CCER)의 보야 석좌교수(Boya Chair Professor)이다. 현재 CCER 소장이자 NSD 원장, ISSCAD(국제개발고등연구원) 상임학장이며, CCER에서 발행하는 학술지 China Economic Quarterly의 편집장을 맡고 있다. 또한, 중국경제학자 50인 포럼(China Economist 50 Forum) 회원이다.
그의 연구 관심사는 중국의 경제 전환과 발전이며, 국제 및 국내 학술지에 100편 이상의 연구 논문을 발표하였고, 제도 경제학 및 중국 경제 발전에 관한 여러 권의 저서를 집필하였다. 또한, 파이낸셜 타임스(Financial Times) 및 *프로젝트 신디케이트(Project Syndicate)*를 포함한 다양한 매체에 기고하는 다작의 필자이기도 하다.
야오양은 2008년과 2014년 쑨예팡 경제과학상(Sun Yefang Award in Economic Science), 2008년과 2010년 푸산 국제경제학상(Pu Shan Award in International Economics), 2008년 장페이강 발전경제학상(Zhang Peigang Award in Development Economics)을 수상하였다. 또한, 2006년에는 베이징대학교 총학생회로부터 ‘최우수 교사상(Best Teacher)’을, 2017년에는 베이징대학교 대학원 총학생회로부터 ‘최우수 지도교수상(Best Advisor)’을 받았다.
그는 1986년 베이징대학교에서 지리학 학사 학위를, 1989년 경제학 석사 학위를 취득하였으며, 1996년 위스콘신대학교 매디슨캠퍼스(University of Wisconsin–Madison) 농업응용경제학과에서 개발경제학 박사 학위를 받았다.