스미스 교수는 런던대학교 동양아프리카학부(SOAS)의 전문연구원(Professional Research Associate)이며, 영국 크랜필드대학교 국제안보학 명예교수(Professor Emerita of International Security)이다. 또한 세계경제포럼(World Economic Forum) 산하 한국 글로벌미래이사회(Global Futures Council on Korea) 위원이다. 스미스 교수는 런던정경대학교(London School of Economics)에서 국제관계학 박사 학위를 취득하였으며, 지난 30여 년간 북한의 국내 정치 및 국제 정치에 관한 연구를 활발히 수행해왔다. 대표적인 연구로는 유엔 대북 제재에 관한 논문(Critical Asian Studies, 52:2, 182-203, 2020)과 『북한: 시장과 군사통치』(Cambridge University Press, 2015; 한국어 번역본: 창비, 2017)가 있다.
그녀는 미국 우드로 윌슨 센터(Woodrow Wilson International Center for Scholars)에서 2012/2013년과 2019/2020년에 걸쳐 두 차례 경쟁적인 펠로우십을 수여받았으며, 이 외에도 하와이 이스트웨스트센터(2008년, 2015년), 규슈대학교(2010년), 미국 평화연구소(United States Institute of Peace, 2001/2002년)에서 펠로우십을 수행하였다. 또한 1994/1995년에는 미국 스탠퍼드대학교에서 풀브라이트 장학생으로 연구하였다.
스미스 교수는 영국, 미국, 한국 등 여러 정부기관에 북한 관련 현안을 정기적으로 브리핑하고 있으며, 북한에 관한 국제 언론의 방송에도 자주 출연하고 있다. 그녀는 유엔 인도주의 기구에서 근무하며 2년간 북한에서 거주한 바 있으며, 그 당시 취득한 북한 운전면허증은 현재도 유효하다.